Эта криминальная сага рассказывает о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне, охватывая период с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, герой войны и гордость всей семьи.
Майкл не проявляет ни малейшего желания заниматься жестоким семейным бизнесом, предпочитая держаться от него подальше. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно старым правилам и устоям, однако наступают новые времена, появляются люди, стремящиеся изменить сложившиеся порядки. Эта напряжённая ситуация достигает кульминации, когда на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
